Från tystnad till tal: en students resa med en ovanlig engelskapp

För tre veckor sedan upptäckte en brasiliansk användare en app som skulle förändra hans syn på språkinlärning. Trots år av att lyssna på engelska poddar och gå grammatikkurser kändes det fortfarande omöjligt att prata. "Jag kunde så många ord", säger han, "men när jag behövde prata kunde jag inte komma ihåg dem."

Frustrerad över traditionella metoder som betonade grammatik framför riktigt samspel pendlade han mellan lärare och välkända språkappar som Duolingo och Memrise. Ingen av dem fungerade. "Ingen sa till mig att jag behövde förstå hur man pratar, inte bara grammatik", säger han. "Jag lade för mycket tid på att tänka i stället för att prata."

Sedan, genom en video på Instagram, hittade han något annat. En kreatör rekommenderade en immersiv språkapp som satte samtal framför övningar: LingoLooper.

Det som fångade hans uppmärksamhet var inte en flashig design eller spelifierade topplistor. Det var något mer mänskligt. "Jag började försöka komma ihåg orden när jag pratade med avatarerna. Det var en sådan glädje. Nu kan jag prata med dig. Om vi hade fört det här samtalet för tre veckor sedan hade jag inte kunnat säga ett ord."

Avatarerna lyssnade inte bara, de svarade som människor. "Om jag inte kan bilda en mening rätt och AI:n inte förstår mig kan vi inte föra ett samtal. Men era avatarer förstår mig. De fyller i frasen. Jag kan föra ett flytande samtal."

Vid ett tillfälle pratade han med en avatar om dejting. Svaret? Vänligt och milt bestämt: "Du är en bra kille, och jag gillar dig, men låt oss hålla vårt samtal vid lärandet." För honom var det ett tecken på att tekniken kunde förstå mer än språk, den kunde navigera nyanser.

Sedan dess har han sparat varje samtal, gått igenom utskrifterna och använt dem för att bygga egna flashkort. Han har lärt sig 130 nya ord på mindre än en månad. Till skillnad från Anki, som han tyckte var för stelt, låter hans flashkort-app honom lägga till rikare sammanhang, definitioner, exempel och synonymer som han samlar in med hjälp av ChatGPT.

Hans dröm är att flytta till Europa och arbeta tillsammans med sin son. Han har redan gått miste om jobbmöjligheter eftersom hans talade engelska inte var tillräckligt stark. Men nu, för första gången, känner han att han är på rätt väg. "Det här är mitt mål. Och nu tror jag att jag kan nå dit."

Han använder inte bara appen. Han är en del av dess utveckling, ger återkoppling, föreslår nya funktioner och umgås till och med med andra studenter i appens community.

"Jag är glad", säger han, "för att ni förstod min engelska."